Rezension | Ein wenig Leben – oder wenn dich ein Buch an deine Grenzen bringt

Ein wenig Leben | Hanya Yanagihara | aus dem Englischen von Stephan Kleiner | Januar 2017 | Hanser Literaturverlag | 960 Seiten

»Aber in einem Punkt hatte sie recht gehabt: Es wurde tatsächlich immer schwieriger und schwieriger. Er gab sich tatsächlich selbst die Schuld. Und obwohl er Tag für Tag versuchte, sich auf das Versprechen zu besinnen, das er ihr gegeben hatte, rückte es Tag für Tag weiter in die Ferne, was schliesslich nur noch eine Erinnerung, sie wie  sie nur noch eine Erinnerung war, eine geliebte Figur aus einem Buch, das er vor langer Zeit gelesen hatte.«

Ein wenig Leben, S. 148

Wie bespricht man ein Buch, über das es so viel zu sagen gibt, dafür die richtig Worte zu finden, aber unendlich schwer ist? Beginne ich mit den Dingen, die ich mochte, oder lieber mit dem, was mich störte? Denn auch wenn Ein wenig Leben eines meiner Jahreshighlights ist, sehe ich einige Dinge kritisch.
Vielleicht ist es darum gar nicht schlecht, ganz vorne zu beginnen und den Inhalt einmal etwas genauer anzusehen.

Diese Rezension ist nicht ganz spoilerfrei. Zudem geht es an einigen Stellen um Themen wie sexueller Missbrauch, selbstverletzendes Verhalten oder Selbstmord. Wer keine bösen Überraschungen erleben möchte, springt am besten gleich zum Fazit vor. 

Vier Freunde und ganz viel Leid

Inhaltlich geht es um die Lebensgeschichte von vier Freunden. Willem Ragnarsson, Malcolm Irvine, Jean-Baptiste »JB« Marion und Jude St. Francis kennen sich seit dem College und sind bei allen Differenzen und Unterschieden eng miteinander verbunden. Und irgendwie hat jeder sein Päckchen zu tragen. Willem sagt sich nach dem Tod seines mehrfachbehinderten Bruders von seinen gefühlskalten Eltern los, Malcom steht stets im Schatten seines Vaters und JB muss lernen, dass es Erfolg nicht umsonst gibt. Das alles wird in den ersten Kapiteln ziemlich zügig erzählt, bevor sich die Geschichte dem eigentlichen Protagonisten Jude widmet. 
Jude’s Leben scheint von Beginn weg verpfuscht, als Findelkind zwischen Mülltonnen entdeckt, verbringt er seine Kindheit im Kloster und in Heimen. Er wurde geschlagen, missbraucht, in einem Keller gefangen gehalten und zur Prostitution gezwungen. Über die Hölle seiner Kindheit und Jugend spricht er nie, möchte am liebsten alles verschliessen und vergessen. Was ihm nur schwer gelingt. Immer wieder kreisen ihn seine Erinnerungen wie Hyänen ein und dann gibt es nur einen Ausweg für ihn: sich zu schneiden.
Diese Stellen schmerzen beim Lesen, nicht nur weil uns Leser und Leserinnen bewusst wird, wie tief die seelischen Verletzungen von Jude wohl sein mögen, sondern weil sie uns eben auch vor Augen führen, welche Erleichterung er durch sein selbstverletzendes Verhalten erfährt. Jude selbst beschreibt es als etwas, das ihn reinigt und alles Giftige und Verdorbene aus ihm raus spült. Seine zerschnittenen und vernarbten Arme sind daher für mich ein äusseres Zeichen seiner inneren Verletzungen.

»Und schliesslich kommt ein Abend, an dem er weiss, dass seine Anstrengungen nicht länger ausreichen werden: Er muss sich schneiden, tief und ausgiebig. Die Hyänen stimmen ein Geheul an, ein schrilles Jaulen, das klingt, als stamme es von einem anderen Wesen in ihrem Innern, und er weiss, das nur der Schmerz sie verstummen lassen wird.«
Ein wenig Leben, S.673

So verfolgen wir über 900 Seiten lang, wie Jude und seine Freunde versuchen ein wenig zu Leben. Die Geschichte ist eine emotionale Berg- und Talfahrt, es gibt Höhen, Tiefen und unzählige Schicksalsschläge aber auch ganz viel Liebe, Freundschaft und Hilfsbereitschaft.
Es hat mich berührt, von wie viel bedingungsloser Liebe und Hilfsbereitschaft Jude umgeben ist. Nicht nur seine engsten Freunde sind für ihn da, auch sein Jura-Professor Harold oder sein Arzt Andy setzten sich für ihn ein – weit über ihre beruflichen Verpflichtungen hinaus. Gleichzeitig stellte sich mir mit dieser Hilfsbereitschaft aber auch immer die Frage von deren Grenze. Wie weit darf man in seinen Bemühungen gehen, eine andere Person am Leben zu erhalten? Darf man das überhaupt, liegt das überhaupt in unserer Macht?

Das grosse Plus: die Sprache und die Figuren

Was mich an diesem Roman besonders fasziniert hat, ist seine Sprache, das intelligente darin, aber auch das pathetische, überbordende. Von der ersten Seite an wurde ich in eine Welt voller Gegensätze und Bilder hinein gezogen. Missbrauchsszenen werden in sanften, ruhigen Worten geschildert, während in einem drin alles schreit. Die Erinnerungen sind Hyänen, die Jude umkreisen. Und über allem steht dieser ruhige, intelligente Schreibstil – teilweise pathetisch und überbordend, dann wieder angenehm zurückhaltend – der mich einlullte und dessen Sog ich mich nicht entziehen konnte. Auch auf den ersten 300 Seiten, die eigentlich nur Vorgeplänkel sind, trug mich diese Erzählweise über manche Länge hinweg.

»Seine Freundschaft zu Jude, so kam es ihm manchmal vor, beruhte zum großen Teil darauf, dass er sich nicht die Fragen stellte, die er sich eigentlich hätte stellen sollen, weil er sich vor den Antworten fürchtete.«
Ein wenig Leben, S.100

Aber auch die Figuren machen dieses Buch zu etwas ganz besonderem – kein Wunder begleiten wir sie doch ein ganzes Menschenleben lang. Zusammen mit ihnen gehe ich durch Höhen und Tiefen, sehe ihre Ecken und Kanten, möchte sie schütteln und zur Besinnung bringen, wenn sie einen Fehler machen und freue mich ab den schönen Dingen, die ihnen widerfahren. So wurden sie für mich zu Menschen aus Fleisch und Blut, zu Freunden, die ich ein Stück auf ihrem Weg begleite. Schon lange gab es kein Buch mehr, dass mich bis in meine Träume begleitete, das mich emotional auslaugte und wo ich mir selbst auszudenken versuchte, wie die Geschichte wohl endet. (So viel sei gesagt, ich lag mit all meinen Varianten fürchterlich daneben.)
Allerdings brachten Jude, Willem, JB und Malcom mich auch an meine Grenzen, so viel Unglück und Leid, so viele Schicksalsschläge – manchmal war ich kurz davor, das Buch zu zu klappen und ins Regal zu stellen. Wie viel vermag ein Mensch und vermögen die Leser und Leserinnen zu ertragen?

Doch nicht alles ist Gold was glänzt

Auch wenn mich das Buch begeistern konnte und wohl eines meiner All-time-favourites werden wird, sehe ich einige Dinge auch kritisch.
So sehr ich die vier Freund in mein Herz geschlossen habe, so überzeichnet und fern von jeder Lebensrealität fand ich ihre Lebenswege. Alle vier sind am Ende maximal erfolgreich, maximal reich, da gibt es kein Mittelmass, kein Misserfolg, keine Abwärtsbewegung auf der Karriereleiter, alle sind Superstars in ihrem Metier. Das wirkt so fern von unserer Lebensrealität, als würden sie in einem luftleeren Raum schweben. Ich meine, in welcher Realität ist es so, dass ein so stark traumatisierter und verletzter Mensch wie Jude, der nie regelmässig zur Schule ging und emotionale Unterstützung erfahren hat ein gefeierter Staranwalt, ein ausserordentlich talentierter Pianist oder ein Fünf-Sterne-Koch wird?
Das Buch ist eigentlich eine einzige Übertreibung, ins Positive wie auch ins Negative. Die Guten quellen über vor Liebe, Fürsorglichkeit und Hilfsbereitschaft, während die Bösen so grausam gezeichnet werden, dass es manchmal nur schwer zu ertragen ist. Da hätte ich mir etwas mehr Zwischentöne gewünscht, wie auch schon bei den überzeichneten Lebenswegen.
Und wenn wir schon dabei sind, eine zeitliche und historische Einordnung wäre ab und an auch nicht schlecht gewesen. Historische Ereignisse oder tagesaktuelle Geschehnisse finden überhaupt keine Erwähnung, was den Eindruck des luftleeren Raums noch verstärkt.

»Wir brauchten mehrere Tage, um ihn zu lesen, denn obwohl er nicht lang war, war er zugleich endlos, und wir mussten immer wieder die Seiten niederlegen und uns von ihnen entfernen, um uns dann gegenseitig zu wappnen – Bist du bereit? – uns hinzusetzen und ein weiteres Stück zu lesen.«
Ein wenig Leben, S.956

Fazit

Auch wenn ich einige Aspekte des Buches durchaus kritisch betrachte, so ist Ein wenig Leben doch ein absolutes Lesehighlight für mich. Ein gutes Buch zeichnet sich halt eben nicht nur dadurch aus, das es uneingeschränkt gefällt, sondern vielmehr auch durch seine Fähigkeit etwas im Leser/in der Leserin auszulösen. Ein gutes Buch darf unangenehm sein, darf einem an Grenzen bringen und darüber hinaus. Und genau das hat Ein wenig Leben mit mir gemacht, es hat mich mitgerissen, aufgewühlt, mir Bauchschmerzen bereitet und mich bis in meine Träume begleitet. Im Guten wie im Schlechten.
Ja, Ein wenig Leben handelt von schweren Themen, von Missbrauch, Gewalt und schweren psychischen Traumata. Immer wieder ist da aber auch ganz viel Liebe, Freundschaft und Hilfsbereitschaft, was einem für die beim Lesen durchlittenen Qualen entschädigt. Darum gibt es von mir eine Leseempfehlung für dieses epochale Werk.

Weitere Meinungen

»Leider hat Hanya Yanagihara mit „Ein wenig Leben“ ein Buch geschrieben, das meiner Meinung nach aus den falschen Gründen bewegt.« – Samtpfote mit Krallen

»Es ist ein Buch voller Leid, Liebe und Wahrhaftigkeit. Es ist eine Geschichte, die einen nicht unberührt und vor Schmerz innerlich aufschreien lässt.« – Zeit für neue Genres

»Trotz alledem finde ich den Roman wichtig, klug und lesenswert. Die Übersetzung ist toll […] und man hat wirklich viel von diesem Buch, wenn man sich denn darauf einlässt. Aber man darf es sich auch echt erlauben, mal ein paar Seiten nur querzulesen, weil manchmal so gar nichts Neues mehr passiert.« – Schiefgelesen

»Ein Buch, über das man sprechen möchte, Stunde um Stunde.« – Pinkfish

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